L'animatore sociale è una figura professionale fondamentale che opera a contatto con disabili, anziani, minori con bisogni speciali, persone con disagi psichiatrici e soggetti svantaggiati, cercando di stimolare in loro integrazione e partecipazione sociale.
Ciò che l'animatore sociale fa è raggiungere la persona nel suo contesto sociale, coinvolgerla e renderla protagonista, in modo tale da riuscire a farle esprimere le proprie capacità e attitudini, e far si che il suo ambiente vitale ne risulti rigenerato.
Grazie al suo lavoro, l'animatore sociale stimola, motiva e favorisce la partecipazione dei singoli e dei gruppi in tutte le dinamiche e le relazioni interpersonali: registra qualsiasi tipo di dinamica comportamentale e criticità latente, sia individuali che di gruppo, e svolge attività che hanno lo scopo di sviluppare le potenzialità delle persone, per promuoverne l'inserimento sociale.